Na 28 jaar stopte hij met zwaar werk. “Het ‘moeten’ hoeft nu niet meer.” Pierre: “Je hoort er eens wat over, je leest iets en dan denk je: misschien is dit ook iets voor mij.” Hij doelt op de zwaarwerkregeling Bouw & Infra. Een regeling waarmee werknemers met zwaar werk maximaal drie jaar vóór hun AOW kunnen stoppen met werken.

Werkgever Arno Snellen kende de regeling al langer, onder andere vanuit zijn bestuurswerk. “Pierre kwam er zelf mee,” vertelt hij. “En dat vind ik goed. Het moet uit iemand zelf komen. Maar als werkgever wil je wel dat er ruimte is om er serieus naar te kijken en het er samen over te hebben.” Volgens Arno draait het om erkenning. Hij verwoordt het nuchter: “Als iemand decennialang zijn schouders eronder heeft gezet, dan moet je ook kunnen zeggen dat het klaar mag zijn. Als je veertig jaar echt iets bijgedragen hebt, dan moet het op een gegeven moment gewoon goed zijn.”

Eerst kijken: kan het anders?

Het verhaal van Pierre gaat niet alleen over stoppen, maar ook over de weg ernaartoe. Voordat de zwaarwerkregeling daadwerkelijk in beeld kwam, werd al gekeken naar lichter werk voor hem. Rustigere taken, minder zwaar fysiek werk, meer overzicht. Niet omdat Pierre “op” was, maar juist om hem heel te houden. Arno: “Je wil niet dat mensen kapot over de eindstreep gaan.” Pierre herkent dat meteen. Hij had niet het gevoel dat hij zeurde of lastig was. “Je merkte dat er begrip was. Dat je die ruimte kan nemen. Het gesprek over wat nog wél kan en wat niet meer lukt, kon gewoon gevoerd worden. Zonder gedoe.”

De stap naar de zwaarwerkregeling

Op een gegeven moment werd het toch echt: doorgaan of kiezen voor de regeling. De twijfel daarover is herkenbaar voor veel mensen in de sector. Is het financieel haalbaar? Hoe reageren je werkgever en partner? Waar begin je? Pierre: “Je hoort verschillende verhalen. De een zegt: probeer door te gaan. De ander zegt: natuurlijk moet je het nu doen. En dan ga je rekenen en vragen stellen.” Arno ziet dat vaker. “Veel mensen blijven hangen op die combinatie van de voorwaarden en nemen dan aan dat ze niet in aanmerking komen. Dan schuift de beslissing op. Terwijl een goed gesprek met een vakbondsconsulent vaak al helderheid geeft.”

Vakbondsconsulent als rustpunt

Bij Pierre speelde de vakbondsconsulent dan ook een grote rol in dat proces. Samen doorliepen ze de voorwaarden en de financiële gevolgen. Geen lange verhalen, maar stap-voor-stap-uitleg. Die begeleiding gaf rust. Voor anderen is dat misschien wel de belangrijkste boodschap: je hoeft het niet alleen uit te zoeken. Je werkgever, een vakbondsconsulent en het pensioenfonds kunnen meekijken.

Toen de knoop eenmaal was doorgehakt, ging het snel. “Binnen twee maanden was het rond,” zegt Pierre. En dat was ook nog midden in coronatijd, dus veel gesprekken vonden telefonisch of online plaats. Dat vond hij eigenlijk wel prettig: “Minder heen en weer, meer duidelijkheid.”

Opluchting als de druk eraf is

Het moment dat de beslissing viel, herinnert Pierre zich goed. Geen groot spektakel, maar vooral opluchting. Niet omdat hij weg wilde, maar omdat het voortdurende “moeten” weg was. Dat merkte Arno ook. “Op het moment dat het rond is, zie je dat de spanning uit iemands schouders zakt. Er komt ruimte voor nadenken, afscheid nemen en voor doorgaan met je leven, maar dan anders.”

Een ander ritme, meer rust

Na zijn laatste werkdag viel Pierre niet in het bekende zwarte gat. Integendeel; hij staat nog steeds vroeg op, deels uit gewoonte, maar zijn dagen zien er wel anders uit. “Ik ben meer in de tuin en heb meer tijd voor de kleinkinderen. Een dag loopt niet meer vol met klus na klus en telefoontjes tot in de avond. Dat geeft rust,” zegt hij.  Voor Arno is dat precies de waarde van de zwaarwerkregeling. Niet alleen een cadeautje, maar een fatsoenlijke oplossing. “Een regeling die mensen helpt om gezond, via de voor- en niet de achterdeur, de eindstreep te halen.”

Een boodschap aan anderen

Wat gun je iemand die tientallen jaren in weer en wind heeft gewerkt? Voor Arno is het antwoord helder: de ruimte om op tijd te stoppen, als lijf en hoofd dat vragen. En daar gaat het uiteindelijk om. Dat mensen die jarenlang zwaar werk hebben gedaan nu met opgeheven hoofd, lucht in de longen en nog genoeg gezonde jaren ook de tijd hebben om ervan te genieten.

Meer informatie

Voor meer informatie over de zwaarwerkregeling kunt u hier terecht.